Reference News Networkが12月20日に報じた 12月19日の日本経済新聞の報道によると、中国の工場では人型ロボットの活用が積極化しているという。 BYDなど自動車メーカーは国内の新興企業が開発したロボットの導入を始めている。国内の労働力不足に備えるのが狙い。人型ロボットの本格的な普及を促進するには、脳の役割を担う人工知能（AI）技術のさらなる高度化が鍵となる。
BYDの湖南省工場に人型ロボット「WalkerS1」が導入された。 UBTECH Robotics社が開発した製品です。
無人搬送車が到着すると、WalkerS1 は地面にある部品の入った箱を拾い上げ、無人搬送車まで歩いて商品を積み込みました。将来的に人型ロボットを正式に導入するために、BYD は研究開発人材の採用を開始しました。
人型ロボットは軽い肉体労働だけを行うことができるわけではありません。 UBTECHの最高ブランド責任者であるタン・ミン氏によると、カメラを使った品質管理の点では、人型ロボットの方が人間よりも効率的であるという。
安徽省にあるNIOの工場にもUBTECHロボットが導入されています。一部のロボットは車内を歩き回り、カメラで錠前を確認したり、手でシートベルトを引いて不備がないか確認したりする。ブランドロゴを指でつまんでボンネットに乗せたり、工具を使って固定したりするロボットもいます。
一部のロボットは人間に近い役割を果たします。浙江吉利控股集団の高級電気自動車ブランド「Zeekr」では、浙江省の工場でロボットがドアを開けて車に乗り込み、音を鳴らして搭載されている音声AIが正常に動作しているか確認している。
Tan Min 氏は、工場作業の約 70% は既存のロボットによって行われ、残りの 30% は人間によって行われ、将来的には人型ロボットが 20% を行うようになるだろうと指摘しました。設備操作や工場管理では、手作業が全体の約1割を占めると言われています。
10月の時点で、UBTECHは約500台の人型ロボットを受注している。
人型ロボットの特徴は、さまざまな作業を実行できることです。作業の忙しさに合わせて工場のレイアウトを変更することなく、構成や作業内容を変更できるのも便利です。
研究機関によると、中国における人型ロボットの販売は、2024 年の 4 台000から 2030 年には 270 台以上000に増加すると予想されています。
大手メーカーが人型ロボットの活用を積極的に推進しているのは、中国で高齢化が進んでいるからだ。
浙江省杭州市に本社を置くYushu Technology Co., Ltd.は、2023年8月に人型ロボットH1を、2024年5月にG1を発売した。Weilaiは部品ハンドリングなどの分野での使用のためにH1を導入した。
しかし、人型ロボットが本格的に普及するには、さらなる機能の向上が必要です。 Yushu Technology の共同創設者、Chen Li 氏によると、現時点ではロボットが人間の作業のごく一部しか代替できず、ロボットのコストは人件費よりも高いという。
現状の課題は、人型ロボットに搭載されるAI技術がまだ成熟していないことです。台湾の鴻海精密工業の子会社であるフォックスコン・テクノロジー・グループは、中国本土の工場でUBTECHロボットを試している。フォックスコンはロボットが組み立てや溶接作業を行えると期待しているが、ロボットは「まだ複雑な作業を完了することはできない」。
UBTECH と Yushu Technology は大規模な言語モデルを効果的に利用します。工場が人型ロボットを導入して、より頻繁に作業を実行し、より頻繁に使用すれば、AIがより多くの学習データを持ち、徐々により困難なタスクを完了できるようになります。人型ロボットは今後数年間で製造業に大きな変化を引き起こす可能性があります。 （編者：馬暁雲）