ソフトバンクロボティクスアメリカ（SBRA）は、ロボット管理システムの大手開発者であるFormantと提携しています。 Formant のクラウド プラットフォームは、ロボット企業がフリートを展開、拡張、管理するのに役立ちます。 また、ロボットの ROI を証明するのに役立つデータをエンドユーザーに提供します。
この提携により、ソフトバンクの掃除ロボットのポートフォリオ全体でのより深い統合が促進されます。 Formant は、人工知能、高度なビジネス インテリジェンス、その他のソフトウェア サービスを組み合わせるための基盤の構築に役立ちます。 ソフトバンクは、これにより顧客はロボットへの投資を最大限に活用できると述べた。
「ソフトバンクロボティクスは、テクノロジー、データ、そして最高のサポートが、この業界におけるビジネス価値とサービスを推進する中核であることを証明しました」とソフトバンクロボティクスアメリカ社長のブレイディ・ワトキンス氏は述べています。 「Formantとのパートナーシップにより、エンタープライズグレードの自動化を大規模に実現する新しく革新的なサービスでソリューションを進化させることができます。結果として得られるソリューションの焦点は、クライアントがより統合されたサービスをエンドユーザーに提供できるようにすることです。」
SBRA は、Gausium の業務用ロボット掃除機である新しい Vacuum 40 を掃除ロボットのラインナップに追加します。 Vacuum 40 は、SBRA が提供する 3 番目のロボット掃除機です。 他の 2 つは Whiz Vacuum と Guasium の Scrubber 50 Pro です。
10月、フォルマントは2100万ドルの資金を調達した。 2023 年は、Formant にとって記録的な成長の年となりました。 この資金調達ラウンドの時点で、同社はすでに収益が前年比500％以上増加したと述べた。 フォルマント氏は、同社の成長の多くはジョン・ディア社の子会社であるブルー・リバー・テクノロジー社やBP社などの優良企業によるものだと述べた。 また、Burro、Scythe、Knightscope などのロボット業界のリーダーからも提供されています。
今回のSoftBankとのパートナーシップと、SoftBankのような顧客のニーズに合わせてFormantのテクノロジーがどのように進化しているかについて詳しく知るために、FormantのCEO兼共同創設者のJeff LInnel氏に話を聞いた。
マイク・オッツマン: ソフトバンクは世界中に 20,000 台のロボットを導入していると主張しています。 20,000 個のエンドポイントを 1 つの画面に統合するのではなく、この大規模なフリートが地域ごとに、また個々の顧客フリートごとに分割されると想定していますか?
ジェフ・リンネル: 数字については詳しく言えません。 しかし、ソフトバンクは本格的な規模でのシステム展開を始めている。 彼らはこれを何年も何年も続けてきました。 エンティティごとにフリートの数は異なりますが、フリートの規模は 5 ～ 500、または 1000 台になります。 ただし、地域展開は階層化されており、さまざまなレベルでロールアップされます。 実際、ロボットの数は数十から数千単位です。
ソフトバンクの顧客地域ごとに、技術要件も異なります。 企業顧客と中小企業顧客の区別、RaaS ビジネスのニーズとそれらをサポートするために必要なものなどです。 まったく異なる要件がある場合があります。 これには次のような機能が含まれます: グラフ作成の使用方法は? どのような種類の視覚化が重要ですか? GDPR 要件とは何ですか? 世界中で必要とされるレイテンシーはどれくらいですか? SSO や主要なグローバル統合などの企業要件にどのように対処すればよいですか? その多くは本当に技術的な内容です。
ソフトバンクの顧客が Whiz Connect から新しいプラットフォームに切り替えるとき、従来のソリューションから (ホワイトラベルの) Formant プラットフォームに切り替えることになりますか?
本質的には、そうです。 Formant は、技術チームが現場に導入したロボットを管理するために使用する内部ツールです。 新しいソフトウェア プラットフォームは技術的なツールですが、以前の従来のインターフェイスほど技術的ではありません。 適切な量の情報を適切な人に届けることは、はるかに顧客とユーザーの立場に立っています。 それは区別です。
歴史的に、フォルマントは非常に水平的でした。 お客様は常に、カスタマイズされたアプリケーションまたはホワイトラベルのアプリケーションを強化する方向に私たちを引っ張ってきています。 これは私たちが見ている傾向です。 そのため、当社のデータ インフラストラクチャをさまざまな方法で視覚化し、それを活用する必要がある人に固有のデータ インフラストラクチャを表示する作業がますます増えていくと予想しています。
そのため、Formant ソリューションは、導入されたロボットの監視と管理に関する社内サポート チームのニーズをサポートするだけでなく、システムを操作するエンド ユーザーや、エンド ユーザーとロボット フリートを管理する運用マネージャーのニーズもサポートするように進化しています。 ?
正しい。 階層化と、人々が望むさまざまなインターフェイスが見え始めています。それが来ることは私たちも常に知っていましたが、これは、さまざまなユーザーに対してさまざまなビジュアル インターフェイス、さまざまなアクセス レベル、および技術的な粒度が存在することを示す非常に明確な例です。 つまり、SoftBank のロボット技術者は、まったく異なることを検討し、Formant を通じてそれをすべて実行し、戻って根本原因分析などを行うことができます。 管理人はそのような低レベルの分析には立ち入りたくありません。 彼らはただ、何が壊れて対処が必要なのか、あるいはロボットの水や洗浄液の交換がいつ必要なのかを知りたいだけなのです。
ソフトバンクはなぜこの機能にFormantを選んだのでしょうか？
パートナーの観点からソフトバンクが興味深い理由は 2 つあります。 1 つはスケーラビリティです。 当社には、規模に応じて構築されたインフラストラクチャがあります。 安定性と拡張性を確保するには膨大な量の監視とネットワーク投資が必要となるため、これは必須です。 それは非常に重要です。 私たちがパートナーとして選ばれたことは、大きな信頼の投票です。
もう 1 つの理由は、さまざまな種類のロボットをデータ プラットフォームに導入したことです。 ソフトバンクは、自社がサービスを提供する業界にソフトウェア サービス、販売、ロボティクス、サポートを提供する「スーパー インテグレーター」です。 ソフトバンクのパートナーとして、私たちは新しいロボット システムを迅速に導入し、テストし、拡張できなければなりません。 これが私たちの重要な利点、新しいロボット システムを迅速に立ち上げる規模と能力です。
あなたがやっていることは、過去 20 年間に起きた仮想マシンからクラウドベースのエンタープライズ ソフトウェアへの進化に似ています。ロボットに対して同様のことを行っているのは Formant だけです。
それは正しい。 誰もが常に新しいロボット ソリューションを考案し、その新しい反復を行っており、競合する製品を開発する新しい企業が現れています。 エンド ユーザーは、特定の OEM に縛られずに機敏になることを望んでおり、これにより柔軟性が得られます。